上部 苦寒 第一节（1 / 4）

郑郎中他爹也是个郎中，医术不错，只是心事重，抠了点。儿子比老子仗义，读了几年私塾后就跟老子学医做郎中，诊治头痛发热、跌打损伤、虫叮蛇咬之类，他已不在老子之下。加上他为人和善，不论是落雪打霜、深更半夜，只要有人上门来请，就立马起身出门，遇到家境贫寒没钱的，药费也就全免了。所以，在外面，儿子比老子的声誉还略高一筹。

坐在门槛上闷头抽着旱烟，郑郎中心里有丝愧疚。

结婚四年，婆娘的肚皮丝纹不动。爹成天唉声叹气，打鸡骂狗。因为是爹作主娶桂芝做的儿媳妇，加之她家又是村上的张姓大户，所以对她和她娘家人从没有过违的言辞，只是常借机骂儿子没卵用。直到婆娘吃了几箩筐中药后，肚子才慢慢凸起来。

婆娘临产的那一天，恰逢爹外出行医。他刚回到村口，就得知桂芝生了，也没来得及问是男是女，转身就去镇上剁了两斤猪肉，买了一挂千子鞭炮。

就在他正要点鞭炮时，看见亲家母低着头从大门出来，脸上没一点喜色。一看这架势，他一把将鞭炮甩在禾场边水沟里，将肉掼在地上。

大清早郑郎中就起床了。他首先从缸里添了一壶水挂在灶房的铁钩上，用叶子柴引燃火，再往灶里塞些经得烧的干树棍。一时柴塞多了，灶里只冒烟，不见火。郑郎中操起火钳在里面掏了掏，然后一口气吹去，“呼”的一声，火苗就窜了上来。

收拾完昨晚零乱撒在桌上的碗筷，估摸着婆娘醒了。郑郎中提起被熏得像黑葫芦样的铜壶，铜壶提手被火苗燎得发烫，郑郎中也懒得去找抹布，“唷唷”着两只手轮流提着往小木盆里注水。

丢进一块洗得发白的罗布手巾，郑郎中端着木盆进了睡房。

桃子自己穿好了衣裤，正伸着一对白嫩的小脚丫，在床踏脚板上套弄沾有泥星子的布鞋。桂芝惺忪的眼睛里有几条血丝，但脸色比昨晚明显好多了。郑郎中拧干罗布手巾，用一只手在木盆里沾了些热水，抹在婆娘的脸上。

“桂芝，昨晚睡觉我的脚冇踢到你吧？”

前年春上，老郎中去村西头私塾张先生家喝他孙子的“三朝”酒，不知是在酒桌上怄了谁的气，他红脸关公样回到家里，拿上竹篓和铁栽耙就出门了。他当天晚上没回来，第二天仍没音讯。直到第三天早上郑郎中才真急了，帮人看病从没有在外过两夜的，莫不会？郑郎中想到这里有些害怕，就约上桂芝本家的几位叔侄，一同上山去寻找。

路上碰到一个放牛的老伯说，前天下午好像看见老郎中是往鹰婆嘴方向去了。他们又转向往鹰婆嘴去找。

温热的罗布手巾从她脸上擦过，“冇呢，冇呢！”

站在床边的桃子嘟着小嘴对欠着身子的桂芝说：“姆妈，昨晚上妹妹踢哒我呢！”

“哪个叫你睡觉把脑壳缩到被窝里去的？以后妹妹打屁给你呷！”郑郎中抢在婆娘前面说，就势也给桃子擦了一把脸。

热了剩菜剩饭，煨好鸡汤，服侍完婆娘和桃子吃完后，郑郎中又急火急燎地热猪潲，他听到两只已有五十来斤的操子猪在猪栏里“嗷嗷”地叫唤。

忙完这些，郑郎中来到杂屋，拿起扁桶盖上一挂千子鞭。这是前几天买的，准备等婆娘生了后去爹娘坟上报喜用的。正当他转身出门时又犹豫了，爹一直盼个孙伢崽传宗接代继承香火，可婆娘又生个稗子，不孝有三，无后为大。这“喜”还是不报罢。